História de Cachoeiras de Macacu

Os primeiros registros de ocupação do território datam do final do século XVI, com um núcleo agrícola formado ao redor da antiga capela de Santo Antônio, na localidade então chamada Santo Antônio de Casseribu, onde se cultivava mandioca, milho, cana-de-açúcar, arroz e feijão. Esse núcleo foi oficialmente criado como distrito, com a denominação de Sant'Ana de Japuíba, por Alvará de 10 de fevereiro de 1647.

Em 15 de maio de 1679 o povoado foi elevado à categoria de vila, com o nome de Vila Santo Antônio de Sá, criando-se ao mesmo tempo o município do mesmo nome.

Entre 1831 e 1835, a região foi assolada pela "febre de Macacu", epidemia que causou grande perda de vidas e um intenso êxodo rural, desorganizando as atividades produtivas e levando o município a uma séria crise.

Em 29 de setembro de 1877 a sede municipal foi transferida da povoação de Santo Antônio de Sá para o Arraial de Santana de Macacu, que passou a dar nome à vila; em 24 de novembro de 1894 foi criado o distrito de Cachoeiras de Macacu, anexado a essa vila; e em 10 de dezembro de 1898 a vila passou a chamar-se Santana de Japuíba. Em 27 de dezembro de 1923 a sede retornou definitivamente para a povoação de Cachoeira de Macacu.

O município foi elevado à condição de cidade em 27 de dezembro de 1929, ainda sob o nome de Santana de Japuíba. Em 1938 passou a chamar-se simplesmente Cachoeiras, e só em 31 de dezembro de 1943, pelo Decreto-lei Estadual nº 1.056, adotou o nome definitivo de Cachoeiras de Macacu — quando o antigo distrito de Santana também foi renomeado Japuíba.

Até 1930, além das lavouras de subsistência, o município dependia diretamente da oficina da Estrada de Ferro Leopoldina, que usava a cidade como ponto de transbordo para a subida da serra — função perdida no período pós-guerra, com a desativação do ramal de Cantagalo. No início da década de 1940, a distribuição de terras a colonos deslocados das áreas de citricultura da Baixada Fluminense deu origem às colônias agrícolas de Japuíba e Papucaia.

A origem do nome "Macacu" é incerta: pode vir do macuco (Tinamus solitarius), ave nativa da região, ou do macacu, árvore da família do pau-brasil.

Em 22 de abril de 1860 foi inaugurado o primeiro trecho da Estrada de Ferro de Cantagallo, ligando Porto das Caixas (Itaboraí) a Cachoeiras de Macacu — com a presença do imperador D. Pedro II e da imperatriz D. Thereza Cristina. A obra foi conduzida pelo barão de Nova Friburgo, Antônio Clemente Pinto, e por Cândido José Rodrigues Torres.

A segunda seção, inaugurada em 1873, ligou Cachoeiras de Macacu a Nova Friburgo. Para vencer as montanhas da serra, foi usado o sistema Fell — tecnologia ferroviária recém-testada no Monte Cenis, entre França e Itália.

A ferrovia foi encampada pelo governo provincial em 1877, passou à exploração da Cia. Leopoldina em 1887 e teve sua concessão transferida à Leopoldina Railway Company em 1898.

Ao redor da estação de Cachoeiras de Macacu cresceu uma pequena área industrial: uma oficina de manutenção mecânica da E.F. Leopoldina, uma escola primária inaugurada pelo presidente Nilo Peçanha em 1910, e uma unidade do SENAI inaugurada em 1947.

O trecho entre Cachoeiras de Macacu e Nova Friburgo foi desativado em 15 de julho de 1964, encerrando essa fase da história ferroviária do município.